국경을 넘어 평화를 잇다

조선 통신사와 일본 에도 막부의 문화 교류와 그 유산

오늘날 한·일 관계는 역사와 현실의 파고를 넘나들지만, 과거에는 양국 사이에 평화와 문화를 잇는 ‘대사절단’이 수차례 오가며 진귀한 교류의 시대가 있었다. 이 주인공이 바로 조선 통신사(朝鮮通信使)다.
통신사란 문자 그대로 “소식을 통한다”는 의미. 하지만 실제 그 역할은 외교·평화 사절, 문화 전파자, 지식 교류의 중개인이었다.

 

왜 통신사가 등장했을까?

16세기 말, 임진왜란(1592~1598)이라는 비극 이후 조선과 일본은 국교가 단절됐다. 그러나 에도 막부가 안정되고 일본이 대외 무역과 외교를 재개하며, 두 나라 사이에 외교 관계가 복원된다. 그 상징적 사건이 바로 ‘조선 통신사’의 파견이다.
1607년을 시작으로 1811년까지 약 200년간, 공식적으로 12차례 통신사가 일본을 방문했다.

 

‘행렬 자체가 문화제’—통신사의 실제 활동

통신사 일행은 수백 명에서 많게는 천 명에 이르는 대규모였다. 조선의 명망 있는 학자·관리·예술가·통역·경호원이 함께 움직였다.
부산에서 출발해 쓰시마, 시모노세키, 오사카를 거쳐 최종 목적지인 에도(지금의 도쿄)까지 긴 여정을 걸었다.
이들의 행렬은 그 자체로 하나의 ‘이동 박물관’이었다. 통신사들은 왕의 외교문서와 함께 시와 그림, 악기, 조선의 공예품, 한의학 서적, 각종 서화와 과학 기술을 가져가 선물했다. 조선의 의례복과 질서 정연한 행렬, 화려한 퍼포먼스는 일본 현지인들에게 강렬한 인상을 남겼다.

 

일본의 환대와 ‘한류’의 원조

에도 막부는 통신사 방문을 국가적 축제로 삼았다. 도로변에는 수많은 사람들이 몰려와 조선 사절단을 구경했고, 시인·화가·지식인들은 조선의 문물과 교류를 자랑스러워했다.
각 지역의 영주들은 통신사를 맞이하며 자신들의 선진성을 뽐내기 위해 지역 특산품과 일본 문화를 선물했다.
많은 일본 지식인들은 통신사와 시·화·학문을 교류하고, 조선 유학자들에게 영향을 받았다. 통신사가 남긴 시집, 한자 서화, 예술품은 일본 각지에 보관되어 있으며, 일본의 근대 문명화에 중요한 역할을 했다.

조선 통신사-에도 막부 상호작용

 

통신사 행렬이 바꾼 일본의 문화

통신사를 본떠 일본에서도 ‘축제행렬’ 문화가 발전했고, 일본식 ‘가마’(神輿)와 퍼레이드의 연원도 일부 통신사 접대 행렬에서 찾을 수 있다.
특히 통신사가 남긴 ‘조선통신사행렬도’라는 그림은 오늘날에도 일본 여러 박물관에서 중요한 역사 자료로 취급된다.
일본의 유학자들은 통신사를 통해 조선의 학문과 문물을 받아들였고, 일본 전통 회화·서예·시가에 조선의 영향이 녹아 있다.

 

외교를 넘어 마음을 잇다

통신사는 단순한 외교사절이 아니었다. 때로는 갈등의 불씨를 사전에 진화하고, 오해와 편견을 허물며, ‘국경을 넘는 우정’을 실현한 이들이었다.
그들은 각 지역에서 현지 지식인, 문인, 승려, 예술가 등과 깊은 교류를 나누었다. 때로는 한일 합작 시집을 남기기도 하고, 서화 교환과 기술 전수도 활발히 이루어졌다.
이런 교류는 양국의 상호 이해와 신뢰를 쌓는 기반이 되었으며, 아시아적 평화와 문화 융합의 좋은 사례가 되었다.

 

오늘날의 의미—유네스코 세계기록유산과 통신사축제

조선통신사가 남긴 기록물(서간, 시집, 행렬도 등)은 2017년 유네스코 세계기록유산으로 등재되었다.
한·일 양국 일부 도시에서는 매년 통신사 행렬을 재현하는 축제가 열려, 옛 문화와 평화의 가치를 이어가고 있다.
역사가 우리에게 주는 교훈은, 서로의 문을 열고 진심을 나누면, 언젠가 오해와 적대의 벽도 허물 수 있다는 것이다.