그림자 속의 제국

홍방(洪幇), 삼합회, 그리고 동아시아 범죄 네트워크의 역사

오늘날 ‘마피아’ 하면 이탈리아를 떠올리지만, 동아시아에도 오랜 전통의 거대 범죄조직들이 있다. 중국의 ‘홍방(洪幇)’과 ‘삼합회(三合會, Triad)’는 단순한 깡패 집단이 아니라, 사회와 역사의 흐름 속에서 태어나 암암리에 동아시아 전역을 연결한 ‘그림자 제국’이었다.

 

비밀결사로 출발한 ‘홍방’과 삼합회

홍방(洪幇, Hongmen), 혹은 삼합회는 17~18세기 청나라 때 등장한 비밀결사(Secret Society)에서 시작되었다.
초기의 목적은 ‘의(義)’를 추구하는 민간 자치와, 만주족이 세운 청 왕조에 맞서는 ‘반청복명(反淸復明)’ 운동이었다.

• 사형제(四兄弟) 의식을 치르고
• 조직원 간 철저한 비밀유지,
• 상호 지원과 보호,
• 의리와 복수를 강조
  이런 면모는 영화 속 삼합회 의식의 원형이기도 하다.

홍방의 신화적 기원은 ‘소림사 18동인’에서 비롯되며, 전국적으로 뻗어나간 조직망은 시장·항구·노동자 계층에 깊이 파고들었다.

 

삼합회의 확장—사회적 그늘의 힘

삼합회는 중국의 내란, 혼란, 전란기마다 크게 성장했다.

• 청 말기, 아편전쟁, 태평천국의 난, 신해혁명 등 각종 변혁기에 혼란과 빈곤, 사회의 이중성 속에서 조직이 확대됐다.
• 신분제와 차별, 빈곤에 시달리던 농민·노동자들은 삼합회를 통해 생계와 보호, 연대감을 찾았다.

19세기 말~20세기 초, 삼합회는 상하이, 홍콩, 광저우 등 주요 항구 도시에서 물류·노동시장·도박장·아편굴 등을 장악했다.
특히 상하이 암흑가(‘녹방’ ‘청방’ 등)는 군벌·경찰·정치가와도 결탁하며 ‘범죄와 권력의 연합체’로 발전한다.

삼합회 조직원들이 등불 아래 비밀 의식을 치르는 모습

 

범죄조직으로의 변질과 국제적 팽창

초기에는 민족주의·의협심도 있었지만, 점차 밀수, 도박, 마약, 인신매매, 폭력 등 ‘조직 범죄’로 성격이 변질된다.
20세기 중반 이후,

• 국공내전, 중국 공산당 집권 이후 대규모 조직원들이 홍콩, 마카오, 동남아, 대만, 미국 등으로 이주
• 이들은 각지에서 ‘삼합회’ ‘홍문회’ ‘의흥(義興)’ 등 다양한 명칭으로 조직 재건

특히 홍콩과 마카오는 삼합회가 ‘도박·오락·매춘·마약’ 등에서 현대적 범죄조직의 형태를 띠게 되는 중심지였다.

• 카지노 자본, 정치자금 세탁, 해외 화교 네트워크와 결합
• 삼합회는 해외 화교사회(동남아, 북미, 유럽 등)에서도 큰 영향력 행사

 

동아시아를 넘는 범죄 네트워크

오늘날 삼합회 계열 조직은 ‘트라이어드(Triad)’라는 이름으로 전 세계 50여 개국 이상에서 활동한다.

• 마약 밀수(특히 메타암페타민·헤로인),
• 불법 도박,
• 무기·인신매매,
• 자금세탁,
• IT 범죄 등
  을 아시아, 유럽, 북미까지 연결된 범죄망을 통해 진행한다.

일본 야쿠자, 한국 조직폭력배, 동남아 갱단 등과도 교차하며, 거대한 ‘범죄 네트워크’의 한 축을 이룬다.
특히 홍콩, 마카오, 싱가포르, 타이완 등에서의 카지노 산업과 결합해 자금 세탁, 국제 정치 로비 등에서도 영향력을 확대하고 있다.

 

신화와 현실, 그리고 사회적 과제

영화·드라마 등에서는 의리와 배신, 복수와 우정의 삼합회가 자주 등장하지만, 현실의 삼합회는 단순히 ‘나쁜 사람들’ 이상의 사회적 현상이다.

• 이주민 보호, ‘그림자 복지’ 기능
• 현지 정부·기업과 결탁, 부정부패의 원인
• 일반 시민에 대한 폭력과 협박, 사회적 안전망 파괴

오늘날 중국, 홍콩, 타이완, 동남아 각국 정부는 삼합회 및 조직범죄와의 전쟁을 선포하고 있지만,
화교 네트워크와 문화적 뿌리, 세계화의 물결 속에서 범죄조직은 끊임없이 형태를 바꿔 살아남고 있다.

 

결론—그림자와 빛, 변화를 만드는 힘

홍방과 삼합회는 단순한 범죄조직을 넘어, 동아시아 현대사의 그림자이자 사회의 이면을 보여주는 거울이다.
정의와 의협심, 그리고 사회적 약자를 위한 조직으로 시작된 그들이, 시대의 혼란과 욕망 속에서 범죄 제국으로 변해가는 과정은 오늘날 우리에게
‘사회적 안전망’과 ‘법치’의 중요성, 그리고 사회적 약자 보호의 역할에 대해 다시 한 번 묻는다.